《说文解字》注：“镜，取景之器也。”《大戴礼记》曰：“明镜者，所以察形也。”明亮的镜子能照出万物的外形，并由此引申出借鉴之意，把别的人或事作为镜子，来对照自己，以便取长补短，吸取经验教训。一个人经常揽镜自照、审己考己，不仅能看清自身外在的美丑，还能检视自己内在的净污，发现尘埃，及时清扫，从而保持心灵纯洁。
据《大唐新语》记载，唐代冯履谦在转任河北县尉时，他以前的一个属僚张怀道为表示祝贺，便派人送去一面铜镜。冯履谦把县吏们召集在一起，拿出铜镜给大家看。众县吏纷纷夸赞此铜镜做工精美，实属佳品。冯履谦却正色道：“这是我的一个故交送的。我居官任职，有朝廷俸禄为生，怎么可以私下里接受馈赠呢！古语曰：‘清水见底，明镜照心’，我做官也一定要如清水明镜一样。”然后写了一封书信，连同铜镜一并让张怀道的属下带了回去。
明镜能照见万物，是因为它表面光滑、洁净。清代李尚卿在邵阳县任知县时，勤政为民，不取一毫，百姓在县衙前为其立德政碑，记述他的六大功绩：一是巡察民隐，二是操守廉洁，三是俭约奉公，四是民无冤狱，五是事不扰民，六是不徇私情。李尚卿离任时，有百姓在家门前摆一盆清水，悬一面明镜，称赞他“清如水，明如镜”。对执政者而言，百姓就是一面镜子，从其喜怒哀乐中，能“照”出政绩如何；从其褒贬口碑中，能“照”见民心向背。
明镜照心，能照见境界、照见党性修养。党员干部如果能自觉做到“窥镜而自视”，乐于自我内省，这种谦逊坦率的态度本身就是一面明镜。1955年，新中国首次授衔。许光达因为战功卓著，被拟授予大将军衔。当他从贺龙元帅那里得知这一消息后，马上给毛主席和党内有关领导写了一份“降衔申请书”，情真意切地剖白了自己的不足之处，认为自己做得还不够，受之有愧。毛主席对此无限感慨地说道：“这是一面明镜，共产党人自身革命的明镜。”
“观于明镜，则瑕疵不滞于躯。”要想找出自身缺点，把瑕疵从身上、心里都清掉，不断改进提高，完善自我，就要勤“照镜子”，直面不足。《世说新语》载：晋孝武帝将要给大臣们讲《孝经》，谢安、谢石两兄弟事先在自己家里为众人讲习。车胤也在其中，他有不懂之处，却不敢多问。于是对袁羊说：“我不问吧，怕有遗漏；多问吧，又怕劳烦谢家兄弟。”袁羊道：“我看不会。”车胤问：“你怎么知道呢？”袁羊回答：“何尝见明镜疲于屡照，清流惮于惠风。”意思是，哪里见过明亮的镜子厌倦人们常照，清澈的流水害怕和风吹拂呢。
学会“照镜子”，照正面，可知不足、明是非、去灰尘；照反面，可敲警钟、戒邪念、常自省。新时代的党员干部，当养成常“照镜子”的好习惯，通过自我检视，正身正行正言正心，把腐朽之气、贪腐之思、不良习气祛除干净，让理想信念、责任担当、党性修养在心中永远透亮如新。
